Billiges Land

„Einst lag ein ganzer Kontinent sonnig und unbekannt, ohne Namen auf seinem Gesicht, eine riesige Einheit der Unwissenheit. Die Fragmentierung der Einheit begann mit der ersten Karte und setzte sich mit jedem Schritt der europäischen Eroberung, jedem Zuwachs an aufgezeichnetem Wissen fort ... Die Aufzeichnung war eine allmähliche Auflösung der Nebel, eine allmähliche Klärung des Wirrwarrs von Spekulation, Aberglaube und Vermutungen. Wehmut, Angst und Missverständnisse.“

- „Beyond the Hundredth Meridian“, Wallace Stegner, 1953

In „Beyond the Hundredth Meridian“ deutet der Historiker und Romanautor Wallace Stegner unsere heutige Abrechnung mit natürlichen Ressourcen als einen Konflikt zwischen zwei Ideologien aus der Siedlerzeit an: eine rassistisch motivierte und stark romantisierte Expansion nach Westen, die von Manifest Destiny angetrieben und in der Figur Colorados verkörpert wird erster Territorialgouverneur, William Gilpin; und der ökologisch versierte Realismus von Major John Welsey Powell, einem Grand-Canyon- und Colorado-River-Expeditionsteilnehmer, nach dem der inzwischen entwässerte Lake Powell in Utah benannt ist.

Während der vom Menschen geschaffene Stausee Lake Powell zum Stillstand kommt und Klippenbehausungen der amerikanischen Ureinwohner, Gebiete von kultureller Bedeutung und mehr zum Vorschein kommen, fragt man sich, was Powell selbst ein halbes Jahrhundert nach der Aufstauung des Grand Canyon sagen würde. Während Gilpin und seine Partner Landzuteilungen privatisierten und lauthals Werbung für die nahezu unbegrenzte Verfügbarkeit westlicher Wasserressourcen machten, warnte Powell vor übermäßiger Aneignung, zwischenstaatlichen Kämpfen und unwiederbringlicher Erschöpfung. Seine Beachtung wurde praktisch ignoriert.