Imkerei: Vom Hobby zum Geschäft

Das Geschäft dieses Paares aus Indiana läuft gut.

31. August 2023

von Colleen Settle

Als Steve Neff von Freedom Hills Farms, Walkerton, Indiana, sich 2009 von seiner Arbeit für den Staat zurückzog, wollte er etwas mit seiner Freizeit anfangen. Die Bienenzucht schien eine gute Lösung zu sein.

„Nachdem ich 37 Jahre lang für den Staat gearbeitet hatte, wollte ich in meiner Freizeit ein paar Bienenstöcke unterhalten“, sagt Neff. „Es hat mir wirklich Spaß gemacht und ich habe begonnen, mich ernsthaft damit zu befassen. Das nächste, was mir klar wurde, war, dass ich viele Bienenstöcke hatte.“

Ein Jahr später ging Neffs Frau in den Ruhestand und stieg in das Bienengeschäft ein. Sie teilten sich die Arbeit und machten daraus eine Partnerschaft. Sie kümmert sich um Marketing und Produktdesign und er kümmert sich um die Imkerei, Produktion und Verpackung. Neff betreibt etwa 100 Bienenvölker in den Landkreisen Marshall und Starke. Das Paar stellt Honig und Bienenwachs im Großhandel her, verkauft den Honig jedoch hauptsächlich im Einzelhandel in ländlichen Geschäften und auf Bauernmärkten in Mishawaka und Plymouth, Indiana.

„Es war ein Hobby, das außer Kontrolle geraten ist, und jetzt ist es ein Geschäft“, sagt Neff.

Freedom Hills Farms verkauft auch Bienen an neue Imker. Neff weist darauf hin, dass es am besten ist, einheimische Bienen zu kaufen, die bereits an das Klima gewöhnt sind. Nord-Indiana weist aufgrund der Nähe zum Michigansee interessante Wetterverhältnisse auf, daher empfiehlt er, die Bienen bereits daran zu gewöhnen, dem Seeeffekt standzuhalten.

Ein neuer Imker benötigt auch die richtige Ausrüstung, einschließlich Bienenkästen oder Bienenstöcken und Rahmen. Dies sind die Trennwände innerhalb der Schachtel, die bei der Honiggewinnung helfen. Neff betont, wie wichtig es ist, bei der Arbeit mit Bienen Schutzausrüstung zu tragen.

„Seien Sie nicht albern und versuchen Sie nicht, Macho zu sein“, sagt er. „Besorgen Sie sich einen Bienenanzug und tragen Sie Schleier und Handschuhe.“

Normalerweise erntet Neff seinen Honig in den Sommermonaten. Aber er erklärt, dass Imker mit der Verbreitung parasitärer Milben zu kämpfen haben, die Viren übertragen und das Syndrom der Flügeldeformation verursachen können. Auch Imker spüren die Auswirkungen der Dürre, ebenso wie Reihenkulturen und Viehzüchter.

„Kein Regen bedeutet keinen Nektar, und kein Nektar bedeutet keinen Honig“, sagt Neff. „Imkerei ist so wichtig. Obwohl wir kleine Kerle sind, stellen wir etwa ein Drittel der Nahrungsmittelversorgung dar.“

Neff verweist darauf, dass von Bienen bestäubte Pflanzen etwa ein Drittel der US-amerikanischen Nahrungsmittelversorgung ausmachen. Diese Behauptung wird durch andere Quellen bestätigt, darunter das Virginia Farm Bureau.

Die Honigbiene ist vielleicht die bekannteste Bestäubungsart, auf die Nahrungspflanzen angewiesen sind. Nach Angaben des Center for Food Safety bestäuben Honigbienen allein fast 95 Obstarten, darunter Mandeln, Avocados, Preiselbeeren und Äpfel, zusätzlich zu Nutzpflanzen wie Sojabohnen.

Neff, der als Präsident des Marshall County Farm Bureau fungiert, setzt sich leidenschaftlich für die Landwirtschaft ein. Kürzlich besuchte er zusammen mit anderen Mitgliedern des Indiana Farm Bureau Washington, D.C., um mit der Kongressdelegation von Indiana über die Bedeutung von Spezialkulturen und einer diversifizierten Landwirtschaft zu sprechen, insbesondere während der Kongress an einem neuen Agrargesetz arbeitet.

„Bei der Agrarwirtschaft geht es nicht nur um Großbauern, sondern um alle“, erklärt Neff. „Ob Sie 5.000 Hektar oder 5.000 Honigbienenstöcke betreiben, es ist alles eine Frage der Ernährungssicherheit und der Ernährung Amerikas.“

Settle ist PR-Manager-Marke für Indiana Farm Bureau Inc.

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